IREX - Comprendre les Jetons JWT : Le standard léger et rapide pour sécuriser vos APIs

Dans un monde numérique où les applications web et mobiles interagissent en permanence avec des serveurs, l’authentification sécurisée est devenue une nécessité. Les jetons JWT (JSON Web Tokens) sont aujourd’hui largement utilisés pour gérer les sessions utilisateurs de manière stateless, notamment dans les architectures modernes comme les APIs REST. Mais comment fonctionnent-ils réellement, et quels sont les avantages et les risques liés à leur utilisation ?

Le JSON Web Token (JWT) est un standard ouvert (RFC 7519) utilisé pour l’échange sécurisé d’informations entre deux parties. Contrairement aux credentials, le JWT est auto-porté et signé, ce qui permet une vérification rapide sans base de données.

Un JWT est composé de trois parties distinctes :

• Header : Indique l’algorithme de signature et le type de jeton.
• Payload : Contient les données utiles comme l’ID utilisateur ou ses rôles.
• Signature : Sert à vérifier que le jeton n’a pas été modifié.

Voici le cycle classique d’utilisation d’un JWT dans une application :

• L’utilisateur s’authentifie avec ses credentials.
• Le serveur génère un JWT signé et le transmet au client.
• Le client stocke le token (dans un cookie sécurisé ou localStorage).
• Lors de requêtes ultérieures (requête /demo dans ce cas), le client inclut le JWT dans l’en-tête Authorization.
• Le serveur valide le token sans consulter la base de données et exécute la requête.

• L'authentification d'API REST où ils permettent d’authentifier les utilisateurs sans stocker d’état côté serveur, ce qui simplifie la gestion des sessions.
• Les applications web de type SPA (Single Page Application) où facilitent la navigation fluide entre les pages sans devoir se reconnecter à chaque changement de vue.
• Les architectures distribuées (comme les microservices) où ils permettent de transmettre l'identité d’un utilisateur entre différents services sans dépendre d’un stockage centralisé.

Voici un aperçu des bénéfices et limitations de JWT :

• Stateless : Aucun état à gérer côté serveur.
• Performant : Réduit la charge sur le backend.
• Flexible : Idéal pour les microservices ou les APIs distribuées.

• Risque en cas de vol : Difficile à invalider sans mécanisme complémentaire.
• Taille du token : Peut être plus volumineux qu’un simple ID de session.

Pour utiliser les JWT de manière sécurisée, il est conseillé de :

• Limiter la durée de vie des tokens (par exemple à 15 minutes).
• Utiliser un refresh token pour renouveler le JWT.
• Éviter d’y stocker des données sensibles (nom, mot de passe, etc.).
• Signer les tokens avec une clé forte (HS256 ou RS256).
• Utiliser des cookies httpOnly et secure pour le stockage.

Les jetons JWT offrent une solution puissante et flexible pour l’authentification et l’échange sécurisé d’informations entre services. Leur format compact, lisible et signé permet de s’en servir efficacement dans des systèmes distribués. Toutefois, leur mauvaise utilisation peut nuire à la sécurité globale. Bien implémentés, avec des algorithmes de signature solides et des durées de vie maîtrisées, les JWT peuvent grandement renforcer la sécurité d’un système d’authentification moderne.

Dans cette optique, vous pouvez consulter :

• Comprendre les CREDS : Le point d’entrée de l’authentification sécurisée
• Zabbix qu'est-ce-que s'est ?
• Comprendre le pentest